A história é contada em terceira pessoa pela governanta Helen Dean ao Sr. Lockwood, novo inquilino da fazenda Thrush Cross de propriedade de Heathcliff. Ele começa a história contando a infância de Heathcliff, menino pobre e sem origem conhecida, que foi adotado pelo Sr. Earnshaw – pai de Hindley e Catherine. Ambos da mesma idade, Heathcliff e Catherine se tornam amigos inseparáveis, enquanto Hindley tem inveja e ciúme do menino.
